国際宇宙ステーションの運用終了はなぜ？理由を主婦がわかりやすく解説！
![「きぼう」のつくりかた 国際宇宙ステーションのプロジェクトマネジメント [ 長谷川 義幸 ]](https://thumbnail.image.rakuten.co.jp/@0_mall/book/cabinet/9141/9784805209141.jpg?_ex=128x128)
checkstore.jpのつむねです、本日もご覧いただきありがとうございます。
夜空を見上げると、時々スーッと光りながら通り過ぎていく国際宇宙ステーション（ISS）。
実は、この夢がいっぱい詰まった宇宙の拠点が、近いうちに運用終了を迎えることが決まっているのをご存じですか？
「えっ、まだ使えるのになんで壊しちゃうの？」と疑問に思う方も多いはずです。
そこで今回は、宇宙大好きな私が「国際宇宙ステーションの運用終了はなぜなのか」という謎について、難しい専門用語を使わずに、まるでお茶を飲みながらおしゃべりする感覚でわかりやすくお届けします。
実はいろいろな現実的な大人の事情や、思わず「へぇー！」と言いたくなるようなエピソードがたくさん隠されているんです。
この記事を読めば、これからの宇宙の未来がどうなっていくのか、初心者さんでもバッチリイメージできるようになりますよ！
それでは、さっそく一緒に宇宙の不思議な旅へ出かけてみましょう！
・宇宙ステーションの老朽化が進むとどうなる？現場のリアルな問題
・莫大な維持費と各国の予算事情！お金が理由って本当？
・運用終了した国際宇宙ステーションはどうやって処分されるの？
・私たちの生活への影響は？これからの宇宙開発の未来地図
国際宇宙ステーションが運用終了になる最大の理由とは？
毎日地球の周りをものすごいスピードでぐるぐると回りながら、たくさんの科学実験を行っている国際宇宙ステーションですが、実は2030年をもってその歴史に幕を閉じることが正式に決定しています。
「なぜそんなに早くやめちゃうの？」と思いますよね。
結論から言うと、一番の理由は「機体の寿命」と「安全性の限界」なんです。
国際宇宙ステーションは、最初のパーツが宇宙に打ち上げられた1998年から、もう何度も何度も増築を繰り返して今の形になりました。
宇宙空間という、ものすごく過酷な環境に30年近くもさらされ続けているため、どんなにメンテナンスをしても機体全体のダメージを完全に修復することはできなくなってきているのです。
人間で言えば、長年住み続けた愛着のあるマイホームのようなものです。
雨漏りを直しても、今度は水道管が壊れ、そこを直したら次は土台が傷んできた…という状態を想像してみてください。
宇宙での雨漏りは、地上とは比べものにならないくらい命に関わる大問題です。
宇宙飛行士の安全を守りながら活動を続けるためには、どこかで「これ以上は限界だ」というラインを引かなければならないのですね。
これが、国境を越えて協力してきた一大プロジェクトが終わりを迎える、最も大きな引き金となっています。
また、新しい宇宙ステーションの計画が次々と立ち上がっていることも理由の一つです。
いつまでも古い機体を維持するよりも、最新のテクノロジーを詰め込んだ新しい宇宙の拠点を作った方が、結果的に安全で、より高度な実験ができるという判断が下されました。
長年、私たちに宇宙のロマンを見せてくれた国際宇宙ステーションですが、次世代の宇宙開発へバトンを渡す時期が、ついにやってきたということなのです。
- 大きさ：サッカー場とほぼ同じ（約109メートル×73メートル）
- 飛行高度：地球の上空約400キロメートル
- 飛行速度：秒速約7.7キロメートル（わずか90分で地球を1周！）
- 主な役割：宇宙環境を利用した科学実験や天体観測
このように、宇宙飛行士の命を守るための決断であることがよくわかります。
でも、具体的にどこがどんな風に傷んでいるのか、もう少し詳しく知りたくなりますよね。
次の部分では、機体の老朽化という生々しい現場のリアルな問題にスポットを当ててみましょう！
宇宙ステーションの老朽化が進むとどうなる？現場のリアルな問題
宇宙空間は、私たちが想像するよりもはるかに厳しい世界です。
空気が全くないのはもちろんのこと、太陽が当たるところは120度以上の超高温になり、日陰に入るとマイナス150度の極寒の世界になります。
国際宇宙ステーションは、地球を90分で1周しているため、わずか45分ごとにこの激しい温度変化を繰り返しているのです。
想像してみてください。
フライパンをガンガンに熱した直後に冷水に突っ込むようなことを、何万回も繰り返しているような状態です。
これでは、どんなに頑丈な金属であっても、金属疲労を起こしてミクロのひび割れが入ってしまうのは避けられません。
実際に、最近のニュースでも「ロシアの居住モジュールでわずかな空気漏れが見つかった」という報道が時々流れていました。
宇宙飛行士たちが特殊なテープや補修材を使って必死に穴を塞ぐ作業を行っていますが、一度漏れ始めると、他の場所からも次々とトラブルが発生するリスクが高まります。
さらに、宇宙空間を飛び交う無数のチリや、過去に打ち上げられた人工衛星の破片である「宇宙ゴミ（デブリ）」が、ものすごいスピードでぶつかってくる恐怖もあります。
小さな砂粒ほどのサイズであっても、弾丸の数十倍の速さで飛んでくるため、ぶつかれば外壁に深い傷がついてしまうのです。
主婦の視点でお家のリフォームを考えても、築30年の家をフルリフォームするより、新築で建て替えた方が安くて安全な設計にできることってありますよね。
まさに国際宇宙ステーションも同じ状況に立たされているわけです。
機体のあちこちで起こる小さな悲鳴を、これ以上だましだまし使い続けるのは危険すぎる、というのが宇宙のプロたちが導き出した答えなのです。
こうしたハードウェアの限界に加えて、実は「お金」という非常にシビアな現実も大きく関係しています。
次に、国際宇宙ステーションを維持するためにどれくらいのお金がかかっているのか、大人の事情をのぞいてみましょう。
莫大な維持費と各国の予算事情！お金が理由って本当？
国際宇宙ステーションを動かし続けるためには、想像を絶するような大金が必要です。
その額はなんと、年間で約40億ドル（日本円にして約5000億円から6000億円以上）とも言われています。
この巨額の維持費は、プロジェクトに参加しているアメリカのNASAを中心に、日本、ヨーロッパ、ロシア、カナダなどが分担して支払っています。
日本も毎年、数百億円という貴重な税金をこの維持費のために支払っているんですよ。
「それだけの価値がある実験ができているならいいじゃない！」と思うかもしれませんが、問題はここからです。
実は今、世界中の宇宙機関がやりたいことは「地球のすぐ近くを回るだけ」ではなくなってきています。
アメリカをはじめとする各国は、再び人類を月に送り込む「アルテミス計画」や、その先にある有人火星探査に向けて本格的に動き出しています。
月や火星に行くためには、新しいロケットや、月を回る新しい宇宙ステーション（ゲートウェイ）を開発しなければなりません。
しかし、各国の宇宙予算は無限にあるわけではありません。
古い国際宇宙ステーションの維持費に毎年何千億円も取られ続けてしまうと、新しい月や火星のプロジェクトに回す予算が足りなくなってしまうのです。
家計管理に例えると、いつまでも古い車のローンや車検代、高い修理費を払い続けているせいで、子どもたちの新しい進学資金や将来のための貯金が全くできない…という苦しい状況に似ています。
これでは未来への投資ができませんよね。
だからこそ、「2030年で一旦現在のステーションへの支払いは終わりにして、その予算を次のステップである月や火星の開発に集中させよう！」という、現実的なお財布事情の整理が行われたわけです。
各国の宇宙予算の使い道の変化
これまでは、地球の上空400キロメートルにある国際宇宙ステーションが、有人宇宙活動の唯一の舞台でした。
しかし、これからはその役割を民間の企業に任せる方向にシフトしています。
国がお金を出すのは、もっと遠くの誰も行ったことがない未開の地（月や火星）の探査にしぼり、地球の周りの宇宙空間は民間ビジネスとして自立させようという計画です。
こうすることで、国の予算を効率よく未来のフロンティアへ投資できるようになるんですね。
実によく考えられた、大人のシフトチェンジだと言えます。
運用終了した国際宇宙ステーションはどうやって処分されるの？
「2030年に運用終了するのはわかったけれど、あの巨大なステーションはどうやって片付けるの？」
誰もが真っ先に思い浮かべる素朴な疑問ですよね。
まさか、そのまま宇宙にポイ捨てして「巨大な宇宙ゴミ」にするわけにはいきません。
そんなことをしたら、他の人工衛星にぶつかって大惨事になってしまいます。
かといって、地球にそのまま落としたら、私たちの住む街に降ってきて大きな被害が出てしまいます。
では、どうするのでしょうか？
実は、「地球の大気圏に突入させて、燃やしながら海に落とす」という、非常にダイナミックな方法で処分されることが計画されています。
具体的には、国際宇宙ステーションの高度を少しずつ下げていき、地球の空気抵抗を利用して落下させます。
その大半は、大気圏に突入するときのすさまじい摩擦熱（数千度にも達します！）でドロドロに溶けて燃え尽きてしまいます。
それでも溶けきらずに残った巨大な金属の塊は、地球上で最も人が住んでおらず、船も通らない安全な海域に向けてコントロールしながら落とされます。
この場所は、ニュージーランドと南米の間の南太平洋にある「ポイント・ネモ（宇宙機の墓場）」と呼ばれるエリアです。
この命がけの「お片付けミッション」を実行するために、NASAは民間の宇宙企業（スペースXなど）に、国際宇宙ステーションを安全に海へ引きずり下ろすための「脱軌道用宇宙船」の開発を依頼しています。
この処分費用だけでも、何百億円という費用がかかるというから驚きですよね。
私たちが何気なく見上げていたあの美しい光が、最後の瞬間に大気圏で火の玉となって燃え尽きる様子を想像すると、少し寂しい気持ちと、壮大なラストステージへの興奮が入り混じった複雑な気持ちになります。
最後まで安全に、そして完璧に役割を終えられるよう、世界中が注目する一大イベントになることは間違いありません。
- 陸地から最も離れた「到達不能極」と呼ばれる海の真ん中。
- 周囲に人間が住んでいる場所が一切なく、生物も極めて少ない静かな海。
- これまでに役目を終えた数百機以上の宇宙船や人工衛星がここに沈められています。
安全第一で考えられた、地球に優しい（？）お片付けの方法なんですね。
さて、この運用終了によって、私たちの暮らしやこれからの宇宙旅行にはどんな影響があるのでしょうか？
誰もが気になる「次の宇宙の姿」について迫ってみましょう！
私たちの生活への影響は？これからの宇宙開発の未来地図
「国際宇宙ステーションがなくなったら、もう宇宙で実験はできなくなるの？」
「一般の人が宇宙へ行くチャンスは消えちゃうの？」と心配になる方もいるかもしれません。
でも、安心してください！
むしろこれからは、もっと身近で、もっとワクワクするような「民間宇宙ステーションの時代」がやってくるんです。
これまではNASAなどの国が作ったお堅い施設でしたが、これからは民間の企業がそれぞれのアイデアで個性的な宇宙ステーションを打ち上げる計画を進めています。
たとえば、宇宙旅行者が泊まれる「宇宙ホテル」としての機能を持ったステーションや、民間の製薬会社が新薬を開発するための専用ラボなど、ビジネスに特化した施設がいくつも作られる予定です。
これにより、これまで宇宙に行くなんて夢のまた夢だった一般の人でも、お金さえ払えば（まだまだ超高額ですが！）気軽に宇宙ステーションに滞在して、地球を眺めながらコーヒーを飲む、なんて体験ができるようになるかもしれません。
国家主導のガチガチのルールから解放されて、自由な発想で宇宙空間が使われるようになるのは、とっても面白い変化だと思いませんか？
私たちの日常生活への影響としては、地球を観測する精密なセンサーや、新しい素材の開発スピードがアップすることが期待されています。
スマートフォンのGPS機能や気象予報の精度がさらに向上したり、不治の病を治すための新しい薬が宇宙ステーションでの実験から誕生したりするかもしれません。
国際宇宙ステーションの終了は「終わり」ではなく、誰もが宇宙の恩恵を受けられる「宇宙大衆化時代の幕開け」であると言えるのです。
これからの10年で、私たちの宇宙に対する常識はガラリと変わっていくはずですよ！
新しい未来の姿が見えてくると、なんだかワクワクしてきますね！
ここからは、初心者の方向けに、この巨大プロジェクトに関するよくある疑問をQ&A形式でスッキリ解決していきましょう。
国際宇宙ステーションの運用終了に関するよくある質問Q&A
ここでは、国際宇宙ステーションの終わりについて、多くの方がふと感じる疑問や不安をまとめました。
難しい話は抜きにして、Q&A形式でサクッと解決していきましょう！
いかがでしたでしょうか？
疑問がスッキリ解決して、これからのニュースを見るのがちょっと楽しみになってきたら嬉しいです。
最後は、この壮大な宇宙のニュースを身近に感じながら、私たちが今できる楽しいアクションについてご案内します。
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2030年のその日まで、夜空に光るあの小さな希望の光を、みんなで温かく見守っていきたいですね。
お好みのアイテムを見つけて、あなただけの素敵な宇宙ライフをぜひスタートしてみてください！
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それでは、またどこかの星空の下でお会いしましょう！
最後までお読みいただき、本当にありがとうございました。
では、またね。
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